Swipes, Promises, and Closed Doors: Dating Apps, Matchmaking, and the Cost of Hope

This blog post shares my personal experiences with dating apps and matchmaking services.

It is written to inform people with disabilities, people without disabilities, and anyone who has had similar experiences.

Why This Blog Matters

Dating is something that, for some people, comes easy. For others—even those who are not disabled—it can be very hard. I know that without question.

I want to kindly remind all of my readers that this blog is intended to share my personal experiences. It is written for people without disabilities, people with disabilities, and anyone who has had similar experiences.

With that said, let me tell you about my experience with dating apps and matchmaking services

Dating Apps: “There Is Someone for Everyone” … Supposedly

I’ve tried nearly all of the dating apps available—Tinder, Bumble, Hinge, and others. I’ve even tried one that was supposedly made specifically for people with disabilities, whether developmental disabilities or for people who use wheelchairs.

These platforms are often advertised with the idea that “there is someone for everyone.” For some of these apps, I paid for subscriptions; for others, I did not. Regardless of whether I paid or not, the outcome was always the same: no success in finding anyone with honest intentions of genuinely getting to know me.

What I did encounter were people fishing for personal information or attempting to get money from me.

The pattern was almost always the same. They would pretend to want to get to know me, asking questions such as, “Where are you from?”, “What are you looking for in a partner?”, or “Do you have kids?”

From the beginning, I was upfront about my condition—cerebral palsy—and the fact that I use a wheelchair. Sometimes they would ask follow-up questions like, “Do you live alone?” or “Do you work?

I would explain that I live with my parents because I require 24/7, around-the-clock care, as I am unable to fully care for myself.

These conversations would go on for a couple of weeks and then suddenly change. They would stop responding for days until I reached out again. It felt deliberate, like a tactic.

Eventually, they would claim they had been in some sort of accident and needed money for medication. If they said they had children, they would mention a child’s birthday and ask for money for gifts, claiming they had none.

When I confronted them and pointed out the lies, they would immediately stop communicating.

From that point on, I realized that these dating apps—at least in my experience and opinion—seem to exist primarily to take your money, whether or not you are successful in finding a partner.

Matchmaking Services: When Even Paid Help Isn’t Enough

My mom reads the local German newspaper every morning, and there is a section called Herzenswünsche, which roughly translates to “heart wishes.” This section features men and women looking for a partner.

She would often look through it, searching for someone around my age—someone in their thirties or mid-thirties. Most of the time, however, the ads were from people much older, usually in their fifties, sixties, or seventies.

One day, though, an announcement caught my mom’s attention. She told me about it, and it roughly read: “My name is Lilly, mid-thirties, paramedic, looking for a partner to live, love, and spend time with, because it gets lonely.”

At first, I was hesitant to respond because I was scared. But my mom encouraged me to try.

I entered the number into WhatsApp, and what appeared—unbeknownst to me—was not the number of the woman herself, but that of a matchmaking service. I told my mom that it wasn’t Lilly’s number, but a service.

When I looked again at the newspaper announcement, I noticed in the fine print that the number belonged to a matchmaking service. I found this misleading.

The next day, I worked up the courage to contact the number. They replied, explaining that the woman I was referring to was listed with their agency, but that they first needed some personal information from me: my name, age, job title, and place of residence. I provided everything they asked for.

They told me I would receive a call within the next few days—and I did, the very next day.

The woman on the phone explained their services and tried to sign me up as a client. I handed the phone to my mom because I wasn’t sure how to respond.

My mom asked directly whether the service would cost money. The woman said yes. When my mom asked how much, she replied that the consultation would cost fifty euros.

She wanted to schedule the consultation for the same day. My mom explained that this was very short notice and asked whether it could be scheduled for two days later. The woman agreed.

My mom then asked whether there were women in their thirties without disabilities, as I am not looking for someone with a disability or someone who uses a wheelchair.

The woman said she was confident they could help and explained that they search throughout Germany—not only locally, but also in nearby cities such as Heidelberg, Mannheim, Kaiserslautern, and others.

The appointment was set. I was nervous, but also hopeful.

Later that same day, however, the woman called back and said, “I’m sorry, but I have to cancel our appointment. I spoke to my boss, and he said we don’t have the resources to help you.”

I put the phone on speaker so my mom could hear. Clearly frustrated, my mom said, “You know, my son was really excited and looking forward to this appointment. This is very disappointing.”

The woman replied, “I know, Mrs. Barbosa, but I spoke to my boss, and he said we don’t have the resources to help your son. Most of the people we have listed who use wheelchairs are elderly.”

My mom explained again that I am not looking for someone in a wheelchair.

The woman simply responded, “I’m sorry for the inconvenience. Good luck on your journey.”

I was deeply disappointed. They didn’t even follow through with the consultation that had already been scheduled to see whether they could help. They didn’t even try.

What should have happened is that she should have spoken to her boss before setting up the appointment, instead of raising my hopes only to cancel later.

To me, it felt like they could have helped, but doing so would have required effort—and that effort was something they were not willing to make. In Germany, in my opinion, even when you are willing to pay for a service, help is not guaranteed if it requires extra work.

And that needs to change.

Dating-Apps, Partnervermittlung und der Preis der Hoffnung

Warum dieser Blog wichtig ist

Dating fällt manchen Menschen leicht. Für andere ist es sehr schwer—auch für Menschen ohne Behinderung. Das weiß ich ganz genau.

Ich möchte alle Leserinnen und Leser freundlich daran erinnern, dass dieser Blog dazu dient, meine persönlichen Erfahrungen zu teilen. Er richtet sich an Menschen mit Behinderung, Menschen ohne Behinderung und an alle, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben.

Im Folgenden schildere ich meine Erfahrungen mit Dating-Apps und Partnervermittlungen.

Dating-Apps: „Für jeden gibt es jemanden“… angeblich

Ich habe nahezu alle gängigen Dating-Apps ausprobiert—Tinder, Bumble, Hinge und andere. Außerdem habe ich eine App genutzt, die angeblich speziell für Menschen mit Behinderung entwickelt wurde, sowohl für Menschen mit geistiger Behinderung als auch für Rollstuhlfahrer.

Diese Plattformen werben häufig mit dem Versprechen, dass es „für jeden jemanden gibt“. Für einige dieser Apps habe ich bezahlt, für andere nicht. Doch unabhängig davon war das Ergebnis immer dasselbe: kein Erfolg bei der Suche nach jemandem mit ehrlichen Absichten.

Stattdessen traf ich auf Menschen, die Informationen sammelten oder Geld verlangten.

Die Gespräche begannen meist harmlos, mit Fragen wie: „Woher kommst du?“, „Was suchst du in einer Beziehung?“ oder „Hast du Kinder?“

Ich erklärte von Anfang an offen, dass ich Cerebralparese habe und einen Rollstuhl benutze. Häufig wurde ich gefragt, ob ich alleine lebe oder arbeite.

Ich erklärte, dass ich bei meinen Eltern lebe, da ich rund um die Uhr Betreuung benötige.

Nach einigen Wochen änderte sich das Verhalten plötzlich. Die Kommunikation brach ab, bis ich mich wieder meldete.

Später folgten Geschichten über Unfälle, Medikamente oder Geburtstage angeblicher Kinder—immer verbunden mit der Bitte um Geld.

Sobald ich diese Lügen ansprach, brach der Kontakt ab.

Für mich wurde klar: Diese Apps dienen in vielen Fällen eher dazu, Geld zu verdienen, als echte Verbindungen zu ermöglichen.

Partnervermittlungen: Wenn selbst bezahlte Hilfe nicht ausreicht

Jeden Morgen liest meine Mutter die lokale Zeitung. Dort gibt es eine Rubrik namens Herzenswünsche, in der Männer und Frauen kurze Anzeigen aufgeben, um einen Partner zu finden.

Meine Mutter schaute dort immer für mich nach—nach jemandem in meinem Alter, etwa Anfang bis Mitte dreißig. Meist waren die Anzeigen jedoch von Menschen zwischen 50 und 70 Jahren.

Doch eines Tages fiel ihr eine Anzeige besonders auf.

Sinngemäß stand dort:„Mein Name ist Lilly, Mitte dreißig, Rettungssanitäterin. Ich wünsche mir einen Partner zum Leben, Lieben und Zeit verbringen—denn es wird einsam.“

Ich war unsicher. Ich hatte Angst, Hoffnung zu haben. Aber meine Mutter ermutigte mich, es zu versuchen.

Als ich die Nummer in WhatsApp eingab, stellte sich heraus, dass es nicht Lillys Nummer war, sondern die einer Partnervermittlung. Im Kleingedruckten der Anzeige stand das zwar—aber es wirkte irreführend.

Trotzdem kontaktierte ich die Nummer am nächsten Tag.

Sie schrieben mir, dass die Frau bei ihnen registriert sei, sie aber zuerst persönliche Daten bräuchten: Name, Alter, Beruf und Wohnort. Ich gab alles an.

Sie sagten, ich würde in den nächsten Tagen einen Anruf bekommen.

Der Anruf kam schon am nächsten Tag.

Die Frau erklärte ihre Dienstleistungen. Ich war überfordert und gab das Telefon meiner Mutter. Meine Mutter fragte direkt:

„Das kostet doch etwas, oder?“

Ja.

Fünfzig Euro für das Beratungsgespräch.

Sie wollten den Termin noch am selben Tag ansetzen. Meine Mutter bat um zwei Tage Vorlauf, was akzeptiert wurde. Außerdem fragte sie, ob es Frauen in den Dreißigern ohne Behinderung gäbe, da ich nicht speziell nach einer Partnerin mit Behinderung suche.

Die Frau sagte selbstbewusst, sie würden deutschlandweit suchen—auch in Städten wie Heidelberg, Mannheim oder Kaiserslautern.

Der Termin stand fest.

Ich war nervös—aber hoffnungsvoll.

Und dann kam der Anruf am selben tag.

Es tut mir leid, aber ich muss den Termin absagen. Ich habe mit meinem Chef gesprochen, und er meint, wir haben nicht die Ressourcen, um Ihnen zu helfen.

Ich stellte das Telefon auf Lautsprecher, damit meine Mutter es hören konnte. Enttäuscht sagte sie:

„Mein Sohn hat sich sehr auf diesen Termin gefreut. Das ist wirklich enttäuschend.“

Die Frau erklärte erneut, ihr Chef habe entschieden, dass sie mir nicht helfen könnten. Die meisten Rollstuhlfahrer in ihrer Kartei seien älter.

Meine Mutter stellte klar, dass ich nicht gezielt nach einer Rollstuhlfahrerin suche.

Es spielte keine Rolle.

„Es tut mir leid für die Umstände. Viel Glück auf Ihrem Weg.“

Am meisten schmerzte nicht nur die Absage—sondern dass sie es nicht einmal versucht haben. Der Termin war bereits geplant. Sie hätten vorher klären können, ob sie helfen können, anstatt Hoffnung zu machen und sie dann zu zerstören.

Für mich zeigt das ein größeres Problem: Selbst wenn Menschen mit Behinderung bereit sind, für Unterstützung zu zahlen, wird der zusätzliche Aufwand oft als zu viel angesehen.

Und das muss sich ändern.